Enterrement juif : cérémonie et rites

Le peuple juif recèle une longue et riche histoire derrière elle. Concernant l’enterrement juif, la tradition exige le plus grand respect envers celui ou celle qui est en train de mourir jusqu’à son dernier souffle. Les proches doivent lui rendre visite et réciter des psaumes. Le décès ne doit en aucun cas être accéléré ni provoqué. Il faut laisser le temps à l’âme de quitter paisiblement le corps.

Enterrement juif et l’importance de la coutume

Chez les israélites, la mort n’est pas synonyme de fin. Elle est considérée comme l’étape où le corps humain redevient poussière, et où l’âme repose enfin auprès du Dieu éternel. Même si les pratiquants optent pour des funérailles au cadre religieux, les moins pratiquants peuvent aujourd’hui choisir une cérémonie civile, laïque et personnalisée.

Une cérémonie de funérailles juives est, pour tous les fidèles, synonyme de sérénité, et un moyen pour les vivants de croire à une vie spirituelle éternelle.

Les rituels de l’enterrement juif

Juste après le décès

C’est seulement lorsque le défunt a rendu son dernier souffle que l’un de ses proches (le fils aîné, s’il s’agit d’un père) peut le toucher et lui fermer ses yeux et sa bouche. Ensuite, il faut laisser les mains ouvertes, bien étendre les bras, avant de recouvrir tout le corps par un drap. Au moment du décès, la tradition juive exige aussi de recouvrir tous les miroirs d’une nappe ou d’un drap. Il faut aussi laisser allumer une bougie ou une veilleuse près du visage de la personne décédée.

Contacter la Hevra Kaddisha et les pompes funèbres

Il faut ensuite contacter, par l’intermédiaire du responsable de la communauté locale ou du rabbin, une sainte assemblée, connue sous l’appellation de « Hevra Kaddisha ». Il s’agit d’un groupe d’hommes et de femmes destinés à accompagner les endeuillés et à préparer l’inhumation, c’est-à-dire le passage dans l’au-delà du défunt, par un encadrement religieux.

Les obsèques doivent être organisées dans les plus brefs délais. C’est pour cela qu’il est conseillé à la famille de contacter rapidement les pompes funèbres pour organiser la cérémonie des funérailles.

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La toilette rituelle

Selon la tradition juive, le corps du défunt doit être purifié pour sa préparation à l’au-delà. Très délicate, celle-ci (la Tahara) est confiée à la Hevra Kaddisha.

C’est un rituel qui consiste à déshabiller le corps, puis à le débarrasser de toutes ses impuretés en le trempant généralement dans un mikvé, un bain utilisé pour les rites de pureté. D’après la croyance, ce nettoyage mortuaire permet de libérer l’âme du corps. Pratiquée en silence dans une pièce isolée de tous par respect pour le défunt, la Tahara peut être aussi accompagnée de psaumes et de prières.

Par pudeur, seules les femmes de la Hevra Kadicha ont le droit de pratiquer le nettoyage du corps d’une femme ou d’une jeune fille.

La mise en bière et la veillée

Après avoir été enveloppé dans un linceul blanc (le Takhrikhim), le corps est mis en bière, c’est-à-dire qu’il est posé sur le dos au fond du cercueil et ne sera plus touché, désormais exposé à sa famille. Selon les coutumes, il est autorisé de verser un peu de terre d’Israël sur le corps. Les membres de la Hevra Kaddisha se relayent ensuite pour veiller sur le défunt, en chantant des Psaumes jusqu’au jour de l’inhumation. Les membres de sa famille peuvent une dernière fois le regarder, mais ne peuvent ni l’embrasser ni le toucher.

L’enterrement juif

Mise en terre

La cérémonie a lieu au cimetière, sans passer par la synagogue. Pendant l’enterrement juif, le rabbin prononce l’éloge funèbre pendant que le cercueil est placé dans la tombe. L’un des proches prononce le Kaddish, une prière qui glorifie Dieu. Pour manifester leur tristesse, les sept parents les plus proches du défunt (appelés aussi les « onens ») pratiquent le « rite de la déchirure », en déchirant leurs vêtements au niveau supérieur de leur poitrine, près du cœur. Ce n’est qu’ensuite que l’enterrement juif à proprement parler commence. C’est une étape obligatoire et sacrée qui offre à l’âme le bonheur éternel.

Après l’enterrement juif

Après les obsèques au cimetière, l’assistance doit se laver les mains, mais sans les essuyer, en signe de contact durable avec le défunt. Un repas composé d’aliments ronds (tels que des œufs, ou des olives) est partagé, renvoyant au cycle de l’existence, et rappelant à tous que la vie continue.

Le deuil après l’enterrement juif

Les rituels ne s’arrêtent pas à l’inhumation du défunt. Il incombe aux « onens » de réaliser un certain nombre de pratiques durant la période du deuil. Une période de trois étapes qui s’étend sur douze mois.

La première semaine : « Chive’a »

Les sept premiers jours, à compter du jour de l’inhumation et en dehors du jour de Chabbat, il leur sera interdit de :

• Sortir de la maison, sauf pour aller à la synagogue

• Travailler

• Se raser

• Se laver et laver leurs vêtements

• Étudier la Torah

• Avoir des relations conjugales

• Se vêtir du cuir

Durant cette première semaine, une veilleuse reste allumée, et les miroirs restent recouverts.

Le premier mois : « Chelochim »

Le mois suivant inhumation, les règles sont plus souples au niveau de l’habillement et de la toilette. Cette période interdit :

• Le mariage

• Le port de nouveaux vêtements

• Les salutations très chaleureuses

Durant l’année du deuil

Les onze mois qui suivent, les enfants et petits-enfants du défunt sont appelés à prier matin et soir à la synagogue en récitant le « kaddish », une louange à Dieu.

Après la période de deuil

Une fois la période du deuil terminée, le défunt n’est pas oublié. À chaque anniversaire de son décès (et non pas celui de son inhumation), tous les proches du défunt se rassemblent et organisent une cérémonie de prière pour célébrer sa mémoire.

Bon à savoir lors d’un enterrement juif

• Si le décès a lieu en France et que la famille opte pour un rapatriement du corps en Israël, des mesures ont été prévues à cet effet. Le transport du défunt vers la terre sainte est assuré par un vol du soir si le décès a eu lieu le matin même.

• Un défunt doit être enterré au plus tard dans les trois jours qui suivent son décès.

• La crémation est formellement interdite, tout comme le don du corps à la science, ces pratiques étant considérées comme un signe d’irrespect au corps.

• Le don d’organes n’est également pas autorisé, sauf s’il permet de sauver une vie humaine, avec bien évidemment le consentement de la personne décédée, de son vivant.

• Une cérémonie d’obsèques juives doit être sobre : le cercueil du défunt, comme le linceul, se choisit sans ornement. L'usage des fleurs est limité. De plus, il est peut-être malvenu d'exhiber des signes de richesse lors de la cérémonie.

• Ceux qui assistent à une inhumation doivent être coiffés d’une kippa.

• Les enterrements juifs ne s’organisent pas le week-end, car samedi est le jour du Shabbat.